ब्रेक का कार्य सिद्धांत मुख्य रूप से घर्षण और टॉर्क के उत्पादन पर आधारित है, जो घर्षण प्लेट और ब्रेक व्हील (या ब्रेक डिस्क) के बीच घर्षण के माध्यम से चलने वाले भागों को धीमा या बंद कर देता है। विशेष रूप से, जब ब्रेक लगा होता है, तो हाइड्रोलिक सिस्टम या इलेक्ट्रोमैग्नेटिक डिवाइस दबाव उत्पन्न करता है, जिससे घर्षण प्लेट ब्रेक व्हील (या ब्रेक डिस्क) के संपर्क में आती है, जिससे घर्षण टॉर्क उत्पन्न होता है, जिससे गतिज ऊर्जा नष्ट हो जाती है और वस्तु धीमी हो जाती है या चलना बंद हो जाता है। जब ब्रेक को हटा दिया जाता है, तो दबाव समाप्त हो जाता है, और स्प्रिंग या अन्य रीसेट तंत्र घर्षण प्लेट को ब्रेक व्हील से अलग कर देता है, जिससे इसकी गति की स्थिति बहाल हो जाती है।
ब्रेक का डिज़ाइन और प्रदर्शन विभिन्न कारकों पर निर्भर करता है, जैसे घर्षण गुणांक, ब्रेकिंग टॉर्क, गर्मी अपव्यय प्रदर्शन, आदि। डिस्क ब्रेक और ड्रम ब्रेक दो सामान्य प्रकार हैं, प्रत्येक की अपनी विशेषताएं हैं और विभिन्न अनुप्रयोग परिदृश्यों के लिए उपयुक्त हैं। डिस्क ब्रेक में अच्छा गर्मी अपव्यय प्रदर्शन होता है और यह उन वातावरणों के लिए उपयुक्त है, जिनमें तेजी से गर्मी अपव्यय की आवश्यकता होती है, जैसे कि सेडान; ड्रम ब्रेक में एक बड़ी ब्रेकिंग शक्ति होती है और यह भारी-भरकम वाहनों के लिए उपयुक्त है।
